該項研究的最大挑戰是年代測定。高星介紹，尼阿底遺址沉積物以沙礫石堆積為主，有機質含量極低，幾乎無法找到碳十四測年的材料，只能在埋藏遺物的地層中系統提取石英砂進行光釋光測年。經過三年的多次取樣、現場信號檢測測量、多個實驗室對比測試和分析校對，獲得三組相互支持、可信的年代數據，最終將古人類生存的年代鎖定在4萬～3萬年前。
對該遺址地層的劃分和文化層的辨認也是難點。在湖濱沉積、坡積、風沙堆積、風力剝蝕、雨水改造、凍融等外力作用下，該遺址的堆積過程十分複雜。中國科學院古脊椎動物與古人類研究所副研究員葛俊逸等，從紛繁複雜的現象中分辨出三組地層，確定最下面的層位是埋藏石製品的原生層位，對於遺址的形成過程和各層位之間的相互關係做出了合理、令人信服的解釋；該項研究還結合了古環境信息和分子生物學的成果，指出古人類在遺址活動的時期處於末次冰期的間冰階，氣候相對溫暖濕潤，為人類的遷徙和生存提供了環境和生態基礎。
《科學》雜誌三位國際審稿專家認為：“尼阿底的發現圓滿地解決了遺傳學和考古學對人類最早涉足青藏高原時間的不同認知問題。”
同時表示：“作為青藏高原乃至世界上最高和最早的考古遺址，尼阿底遺址極大地提升了我們對人類適應生存能力的了解。”
他們還總結道：“文章所報道的材料是全新的、令人興奮的，會引起《科學》期刊的讀者和研究現代人起源、擴散與高海拔適應的科研人員極大的興趣。此項成果會對了解人類在高原上生存的時間和動因產生重大影響。”
這個發現能解決什麼——破譯古人類征服高海拔的密碼
古人類最早何時擴散到高原腹地一直為學界和大眾所關注。
資料顯示，3萬～4萬年前，人類幾乎征服了亞洲的每一處未被冰蓋覆蓋的土地，甚至可能已經在北極圈的邊緣定居。青藏高原則因其惡劣的環境而成為最後一片無人之境。中科院古脊椎動物與古人類研究所所長鄧濤形象地告訴記者：“400多萬年前，青藏高原就不再長高了。＂也就是說，4萬年前古人類駐足的青藏高原，與當代人看見的世界屋脊，自然條件是一樣的。作為“地球第三極”，這裡海拔在平均4000米以上，年均溫度接近冰點，空氣含氧量僅為海平面處的一半，資源稀缺，環境惡劣，對人類生存構成極大的挑戰。
近年來考古學、分子生物學、古環境學等不同學科對早期人群進駐、適應高原的時間與過程，以及藏族人群的來源和形成過程做出推導並提出多種假說，但均有待證實。張曉凌介紹，從全球範圍看，此前人類活動的最高遺跡發現於安第斯高原，海拔4480米，年代為約1.2萬年前。而海拔4800米的尼阿底遺址保留了目前青藏高原最早的人類生存證據，為上述問題的破譯提供了珍貴的資料。
尼阿底遺址的發現對研究古人群遷徙、融合和文化交流也有十分重要的意義。高星解釋，這個遺址出土大量以石葉為技術特征的文化遺存。石葉技術是舊石器時代晚期的一種獨特的工具製作技術，具有固定的操作鏈流程，其產品規範、精致、鋒利，代表人類石器技術和認知能力的一座高峰，為征服高原等極端環境提供了有力的技術裝備。該技術主要流行於非洲、歐洲、西亞和西伯利亞等地區，在中國北方的少量遺址亦有所發現。所以，“尼阿底遺址的發現為揭示不同地區人群的遷徙、交流提供了重要的考古證據。”高星如是說。
尼阿底遺址的發現與研究揭開了古人類征服雪域高原神秘面紗的一角，而更多的真相還有待發現。
（來源：光明日報） |
