進入21世紀，日本年均產生一位諾貝爾科學獎項得主。北京大學生命科學學院副院長王世強教授認為：“日本基礎研究取得如此大的成就，得益於選題時就注重解決實際應用。”比如，2014年三位日本科學家憑借“藍光二極管”獲諾貝爾物理學獎，獲獎者之一中村修二就在美國創立了自己的企業，研究和生產發光二極管。
科研資助“跟人”
在科研立項、人才及成果評價方面，發達國家有一套完善的“同行評議”機制。“英國一直採用‘霍爾丹原則’——由研究人員而不是官員決定科研經費的使用，這非常重要。”英國帝國理工學院常務副校長伊恩·沃姆斯利說。
美國杜克大學教授王小凡認為，美國科研政策最值得借鑒的是“以人為本”的資助方式。為什麼美國科學家能靜下心做原創性研究？一個重要原因是政府對有創新思想的個人給予滾動式支持，而這一機制的基礎是同行評議的水準。
王小凡介紹，美國科研項目評議除了評成果，還要評科研人員的研究記錄，並設立一部分資金，對具有創新想法的人給予5到7年的較長期支持，根據分檔次的動態評價確定滾動年限。如霍華德·休斯醫學研究所，全部資助都“跟人”，國家癌症研究所和“腦計畫”等一些大科學項目也有類似機制。
比利時2016年啟動“卓越科學”計畫，在4年內出資約1.2億歐元資助一些傑出的基礎科研項目。比利時法語國家科學研究基金會秘書長阿盧安介紹，為了項目初選，他們“動用了1200位國際專家，最後由一批知名科學家組成的評選小組確定38個項目”，涉及生物學、醫學、人文科學以及跨學科領域。
基礎研究具有不可預知性，立項時往往不知道哪些方向會出成果，資金滾動式“跟人”符合科研投入“不把雞蛋放在一個籃子裡”的思路。比如，美國量子計算戰略就提出向各家研究機構小額投入並支持競爭，認為“新應用和平台可能來自還未發明出來的協議和方法，因此政府應該保持活躍和多樣性的平台”。
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