武大考古系十分重視學生實踐，本科生二年級便要下工地現場實習。“大二暑假，我去了丹江口庫區考古，實習現場常常停水停電，難以入睡，即使這樣，實習結束後，我還是基本確定考古就是終身志向，再也沒有轉行念頭。”
接下來按部就班，他在武大一口氣念到博士，其間還申請到美國匹茲堡大學和哈佛大學人類學系交流機會，畢業後如願加盟社科院考古所。
李默然說，考古最令他著迷之處在於，可以用自己雙手去還原歷史真相。
瑪雅考古 與毒蛇蜘蛛為伍
李默然的職業生涯一開始便打上了“瑪雅”標簽。2015年，博士尚未畢業，他就被社科院考古所科潘項目錄取，遠赴洪都拉斯展開科研工作。
“在此之前，中國境外考古很少涉足世界上主要的古文明地區。對於中國人來說，瑪雅更多是停留在概念裡，到底是啥情況我們並不清楚，尤其對於考古工作者來說，親臨現場考古獲取第一手資料，機會太誘人了。”
科潘遺址保留了大廣場、金字塔、球場和王宮等，是古代瑪雅人的宗教和政治中心之一，也是瑪雅文明中最古老且最大的古城遺址。初次踏足此地，李默然激動得默誦起史蒂文斯日記裡的句子：“它橫列在我們眼前，就像汪洋中一艘破碎的船，它的桅杆不見了，船員也消失了，誰也不知道它何時來的，也不知道摧毀它的是何物，一切都是謎。”
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