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華埠探秘:早期華人洗衣店遍布紐約
http://www.CRNTT.tw   2018-05-09 10:25:11
19世紀舊金山華人洗衣店繪畫。
  中評社香港5月9日電/美國《僑報》發表文章,探秘美國紐約華埠的歷史故事,追溯早期華人洗衣店遍布紐約的緣由。

  文章摘編如下:

  十九世紀末,紐約大都會地區有8000個華人洗衣工,占華人總人口一半以上。如果按一家洗衣店由兩人經營打理,那麼大約有4000家洗衣店。以唐人街為軸心,他們分布在方圓30英里的大都會各條街巷,各個角落。星期天,他們來唐人街見朋友、辦事、娛樂,他們的行會總部也位於唐人街。

  華人選擇洗衣店行業,並非華人生來善於從事這一行,而是白人男子不屑於做洗衣工,他們認為那是女人做的事情,因此開洗衣店不會搶白人飯碗,不會像在加州那樣被指責為搶白人飯碗而遭排斥。

  洗衣店行業對華人來說是一種新的就業,他們來到美國後通常在宗親族人介紹下入行,了解行業規矩,掌握各種所需技能,包括登記、洗衣、烘幹、熨燙、折叠、遞送。普通人一般花1個月時間就學會,然後就可以應聘當幫工或自己開洗衣店當老板。

  華人洗衣店有兩個行會

  華人洗衣店有兩個行會,分別叫集成堂和成美堂。開洗衣店或在洗衣店打工的人都會參加這兩個行會之一,前者管理的範圍是曼哈頓、布朗士和澤西市的洗衣店,後者的範圍是布魯克林和新澤西州的Hoboken。

  加入會員很簡單,只需交5元(美元,下同)入會費,以後每月每人交25分(美分,下同)會費。兩個行會的總部都設在唐人街,對這個行業管理得很和諧。

行會最大功能是為行業定價

  集成堂也叫紐約行會,總部在勿街28號,設有主席、秘書和兩個收費員。洗衣店行會的最大功能是為行業定價,確保會員之間不進行惡性競爭,大家都有飯吃,並且互相照顧。

  在價格方面,行會規定:洗1件襯衫10分,內衣7分,手帕2分,袖子和衣領各2分。每家洗衣店必須遵守這些最低價格,可以提高價格,但不能壓低價格。如果擅自壓價,行會會立刻干涉,如果通過行會的影響力不能解決問題,那麼行會將告上法庭,例如以債務名義告上民事法庭,或以盜竊罪,甚至編個罪名告上刑事法庭。

  華人洗衣店這麼多,怎麼保證不會互相搶生意呢?據說,華人洗衣業有一個規矩:3條街之內不能同時存在兩家洗衣店。據說這個行規是當時駐紐約的領事規定的。

  行會在地盤上採取壟斷,來保護其會員。行會嚴格劃分每家洗衣店的地盤,如果另一個華人想在劃定範圍內再開一家洗衣店,行會會立刻出來阻止。如果現有的洗衣店不願意再有一家店來搶生意,行會會為其出頭,跟新來者交涉,如果對方越過規定的勢力範圍,行會將對其發出警告,讓其搬走。如果對方只是不懂行情,行會會買下其洗衣店,或如果對方頑固不化,行會會採取手段,像對付壓低價格的洗衣店那樣,直到將其趕走。如果新來者把店賣給行會,行會會把地址和街名註冊存檔,確保附近的洗衣店不會再受侵擾。買下這個洗衣店的錢,由行會成員共同分擔。
 


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