中評社北京8月22日電／韓國與美國21日正式啟動“乙支自由衛士”聯合軍演。與去年相比，今年美軍參演規模大幅縮減，引發外界猜測。
韓國《中央日報》等媒體分析，美軍減少演習人數意在防止朝鮮半島緊張局勢進一步升級。不過，美國國防部長詹姆斯·馬蒂斯20日予以否認，聲稱美韓軍方眼下著重“加強融合”，因此無需過多人數參演。
【美軍縮減兵力】
韓國媒體報道，韓美“乙支自由衛士”聯合軍演從21日持續至31日，5萬名韓國軍人和1.75萬名美國軍人參加這次為期10天的軍演。
與2016年相比，韓軍參演人數大致相當，但美軍兵力從2.5萬人減少至1.75萬人，減少7500人。
據韓國《中央日報》分析，眼下朝鮮半島局勢相當敏感，韓美聯合軍演相對低調，意在避免刺激局勢升級。此前，已有不少人預期韓美可能推遲或者“低調處理”這一年度例行軍演。
針對這類猜測，美國國防部長馬蒂斯20日訪問約旦途中告訴媒體記者：“（美軍參演）人數是根據軍演目標而設計，必須突出重點。眼下，我們非常強調指揮所演習，需要融合各方面努力。”
據悉，澳大利亞、加拿大、哥倫比亞、丹麥、新西蘭、荷蘭、英國等“聯合國軍司令部”七個出兵國將參觀本次演習。
【高官扎堆訪韓】
儘管美軍減少今年演習人數，但是多名美軍高層官員在“乙支自由衛士”聯合軍演之際扎堆訪問韓國，被韓聯社評價為“實屬罕見”。
美軍太平洋司令部司令哈里·哈里斯、美國戰略司令部司令約翰·海滕20日訪問韓國，與韓國國防部長官宋永武等軍方高層人士會晤並參觀“乙支自由衛士”聯合軍演。
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