F－35C隱身能力強，比第三代戰鬥機有明顯的中遠距空戰優勢，可實現先敵發現、先敵開火，有效增強航母編隊的防禦能力。執行對面作戰任務時，F－35C可憑借隱身構型突防攻擊。與現有的F／A－18C／D、F／A－18E／F機型搭配相比，F－35C、F／A－18E／F的新型搭配方式可顯著增強航母編隊的整體攻防能力。
“福特”級航母的預警機和電子戰飛機也全面換代。“福特”號航母將搭載E－2D預警機替代即將退役的E－2C，其雷達監視和信息處理、傳輸能力有較大提高，可在複雜電磁環境下為戰區內空中預警、艦載機指揮引導和編隊導彈防禦提供支持。它還將用EA－18G電子戰飛機全面替換EA－6B，新裝備的接收機、先進紅外設備和偵察吊艙等傳感器使戰場偵察、處理、干擾能力大幅提升。
電磁彈射器為“福特”級航母搭載無人機創造了更有利的條件。美國海軍目前正在“航母艦載無人空中加油系統”項目框架下研製MQ－XX無人機。該無人機是之前X－47B航母艦載作戰無人機驗證機測試定型後的產物，將是美國海軍首型航母艦載無人機，主要用於空中加油，同時也應滿足具有執行ISR任務的能力需求，因此也是一型多功能無人機。
根據設想，MQ－XX在本世紀20年代中期投入使用，除執行空中加油任務，還將與有人艦載機協同使用，即1架有人機（F－35C、F－18E／F或E－2D預警機）和作為僚機的3架無人機編組，後者可由有人機的飛行員或任務操作人員控制，每機間隔約40公里，從而大幅擴展了有人機的感知範圍。
因此，在“福特號”航母2020年全面形成作戰能力時，MQ－XX無人機也將上艦，它既能夠承擔大量的支援保障任務，也可以配合有人駕駛飛機使用，將開啟有人與無人艦載機協同作戰的新模式。（來源：中國青年報；作者：吳懿鳴、黎曉川——海軍裝備研究院） |
