中評社北京1月4日電／儘管不能確定政治因素對具體研究項目的影響，但按照美國航天局最新公布的資料，在“五花八門”的各種項目中，登陸火星、探索深空和地球科學觀測等將是其今年的主要任務。
其中，美國計畫於2030年前後實施的載人登陸火星任務堪稱“重中之重”。為載人火星計畫挑選的宇航員將於今年夏天開始執行訓練任務。不過，在載人登陸火星之前，正在研製的重型運載火箭“太空發射系統”（SLS）和“獵戶座”飛船是重要一環。
SLS火箭和“獵戶座”飛船計畫於2018年末從肯尼迪航天中心首次發射升空。SLS的首秀還計畫搭載13顆立方體衛星作為次要載荷，用於深空探測研究。另外，“洞察號”火星登陸車已獲准於2018年發射，“火星2020”的最後設計方案和建造也已獲批准。
深空探索歷來是美國航天局的核心任務。美國當選總統特朗普已表示，他執政後將為深空探索計畫爭取更多資金，航天局也應當將重心放在深空探索上。2016年8月，航天局批准了“小行星重定向任務”，並可能於今年批准噴氣推進實驗室的小行星探測器設計方案和研發合同。
詹姆斯·韋伯太空望遠鏡將是迄今已建成的最大太空望遠鏡，它耗資約87億美元，將於今年運送到約翰遜航天中心測試，並計畫於2018年10月從法屬圭亞那庫魯航天中心用歐洲的阿麗亞娜5型火箭發射升空。
服役近20年的“卡西尼”土星探測器在2016年末進入最後階段。今年4月，“卡西尼”將進入任務“大結局”階段近距離觀測土星，並最終於9月15日衝入土星大氣層，結束其史詩般的旅程。
今年，科學家還將繼續進行已開始的其他深空任務。比如，2016年7月“朱諾”木星探測器成功進入木星軌道，開始探測木星雲層下的秘密，其發回的數據和圖像足夠科學家忙活好幾年；美國第一個小行星采樣探測器“奧西里斯－REx”去年9月發射升空，目前正在飛向小行星貝努，預計將於2020年7月飛臨小行星表面，快速采集至少60克樣本，並計畫於2023年送回地球；2015年飛掠冥王星的美國“新視野”號探測器已調整軌道飛向新的探索目標，預計將於2019年到達柯伊伯帶的天體2014MU69……
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