五、忽視民間力量 軟實力難以提升
2014年起中國開展一帶一路國家戰略，希望用基建帶動經濟，並建構一個以中國為中心的經濟體系，與鄰國乃至更遠的國家以經濟利益捆綁在一起，從而將中國的國際地位提高至跟美國不相上下。
然而，中國的經濟實力並沒有如“一帶一路”的指導思想一樣，創造出“互聯互通”的互信雙贏局面。反之，區內國家如日本及菲律賓均對中國崛起抱懷疑態度，部分非洲國家領袖擔心中國的投資最終會轉化為新殖民主義，西方社會則認為中國並沒有負起發展中大國的責任，在推動全球良好管治及維持普世價值上，中國並未參與。
上世紀90年代國際關係學者約瑟夫.奈依（Joseph Nye）提出軟實力的概念，指當下國際政治及影響力不再以軍事及經濟實力為主導，而是透過文化及道德吸引力讓其他國家自願跟隨。近年蘇珊.洛素（Suzanne Nossel）又提出“巧實力”的概念，指軟實力也要配合硬實力才能影響第三國的外交行為。分析過去十年來中美兩國的發展，美國在經濟硬實力層面未能應對中國的挑戰，但在軟實力上對東亞以及國際社會仍有一定的影響力；反之中國在經濟硬實力上雖然突飛猛進，也漸漸地將經濟實力轉化為軍事實力，但卻在硬實力轉化為軟實力的過程中面臨困難。
歸根究底，是由於中國公共外交政策未能擺脫既有的窠臼.大陸學者曾分析指出，中國對於公共外交的理解並不全面，一是把它視為是對內文宣的延伸，以國內用語及思維撰寫對外宣傳文稿，二是其公共外交的目的往往是“出口轉內銷”，對象主要是國內群眾而非國外群眾。因為中國的形象塑造過程本身沒有以國外受眾為目標，自然難以在國際社會中建立中國的形象，畢竟對內文宣與對外軟實力的表達是兩回事.
另一個中國軟實力及形象建構的問題在於北京對民間軟實力建構的忽略.相對於美國軟實力及形象建構，中國的資源多集中在國家層面，例如以國家貸款的形式資助其他發展中國家，建立以國家主導的區域合作機制。這些國家層面的軟實力對中國相當重要，但過分依賴國家系統而欠缺民間支援，不論是從風險管理及形象上均有影響。
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