中評社北京2月8日電／2月2日，韓國國防部發布新版《國防白皮書》（以下簡稱白皮書），在闡述與周邊國家防務交流合作相關章節中，白皮書不再用“夥伴”描述日本，而是稱其為“鄰國”。日本在韓國這一重要文件中被“降級”，顯示韓日關係呈現不斷惡化趨勢，在相當長一段時期內難覓轉折點。
據韓國媒體報道，白皮書在涉及韓日關係的章節中寫道，“不僅是為兩國關係，為東北亞乃至國際社會的和平與繁榮，兩國作為鄰國理應保持合作”。這與2018年版本白皮書使用的“韓日兩國地理相鄰、文化相近，互為親密鄰居，也是共同致力全球和平與繁榮的夥伴”的表述相比，大打折扣。在提及韓日貿易摩擦時，白皮書稱“鄰國認為其採取了適當的出口限制措施”。韓聯社評論稱，日本從“夥伴”降為“鄰國”，反映出韓日關係持續惡化。
就韓日爭議島嶼問題，白皮書指出，日本部分政治領導人挑釁獨島（日本稱“竹島”）主權、2018年日本巡邏機低空飛行威脅韓國軍艦，並對此單方面發布本末倒置的言論，嚴重影響韓日兩國國防關係。未來，韓方將嚴正應對日本歪曲歷史、挑釁獨島主權等不當行為。白皮書還提到韓國政府曾一度決定廢棄的日韓《軍事情報保護協定》，稱將堅決應對日本恣意橫行的單邊措施。
韓國媒體援引韓國政府官員的話報道稱，2019年7月，日本強化對韓出口管制，成為兩國發展面向未來雙邊關係的重要障礙，韓方在白皮書中僅以“鄰國”稱呼日本“合情合理”。日本《產經新聞》分析認為，日本2020年7月發布的《國防白皮書》，有意降低韓國的重要性，並删除“和韓國在多個領域開展防務合作”等內容。韓國此次修改有關日本的表述，可能是對日方的“反擊”。
日本防衛省2月2日表態稱，韓國新版白皮書相關表述與日本立場不符，日方無法接受，感到極為遺憾。隨後，日本防衛省約見韓國駐日本大使館武官，從外交層面進行抗議。韓國國防部2月3日表示，日本防衛省約見韓國駐日武官，對韓國國防部發布的白皮書提出抗議、認為此舉不妥當，韓方無法接受日方抗議，白皮書內容系客觀事實。
作為日韓共同的盟友，美國似乎不願看到因為白皮書產生的嫌隙令其主導的“東亞鐵三角”關係面臨坍塌的危險，有意進行調解。五角大樓隨即對韓日之爭表達關切，表示美日韓3國加強合作有助於維護地區和平、繁榮和穩定，並指出將與韓日兩國繼續擴大合作，攜手應對威脅。
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