基於此發現，研究團隊提出假設：腫瘤組織中的胞內菌會和腫瘤細胞一起遷移到達遠端器官並影響轉移。也就是說，腫瘤細胞裡的細菌會跟著腫瘤細胞一起跑到身體的其他部位。
為了驗證這個假設，他們對原位腫瘤、肉眼可見的肺轉移灶、含有微小轉移灶的肺組織以及正常的肺和乳腺組織進行細菌16S測序。
“分析結果顯示，早期肺轉移的細菌可能仍帶有原位腫瘤的菌群特徵，而隨著腫瘤的生長、擴散，漸漸開始受肺部微環境的影響。”蔡尚介紹。
再通過分離並染色循環腫瘤細胞，研究團隊發現，循環腫瘤細胞能夠帶著胞內菌“跑到”遠端器官；而回輸這些胞內菌到腫瘤細胞內，可以看到腫瘤細胞在人體內“跑動”過程中的生存能力更強，甚至那些不容易轉移的腫瘤細胞，比如乳腺癌細胞，在輸入胞內菌以後，也開始發生轉移。
“這就有力地證明了胞內菌可以促進腫瘤細胞的轉移。”蔡尚說。
胞內菌為腫瘤細胞轉移“撐場子”
為什麼胞內菌可以促進腫瘤細胞轉移？
“事實上，在轉移過程中，腫瘤細胞沒有我們想象中的那麼威力無邊，血管裡的血壓會對它造成損傷。”蔡尚說。
他補充說，其團隊研究發現，胞內菌入侵腫瘤細胞後，會通過特定的信號通路來重塑腫瘤細胞骨架，幫助腫瘤細胞抵抗血管裡的壓力，避免其在轉移過程中受到損傷。
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