中國“對天之問”
登月是一回事，登火星則是另一回事。但在中國國家航天局眼中，跨過兩者之間的鴻溝并不算什麼事。中國已經在太空探測方面取得了一連串成功：用中國造火箭將航天員送上太空：完成；登陸月球（三次）并讓月球車自動巡視：完成；建設一個規模相當於蘇聯“和平”號的空間站：正在進行中（今年將發射首個核心艙）。
為了趕上那些最有實力的航天巨頭，中國還要做的事是，向太陽系內的另一個地方派遣探測器，并在火星上成功留下印記。自1973年以來，美國成了唯一掌握這種技術的國家。5年前，歐洲的“斯基亞帕雷利”號火星登陸器試圖登陸火星表面，然後墜毀了。不過，中國很期待自己的首次出擊。
“天問一號”的名稱直譯就是“對天之問”，引自中國詩人屈原的詩歌。在詩中，詩人對天、地、自然和人類世界提出了一系列沒有答案的問題。
“天問一號”構造相當複雜，由三部分組成：其中之一是將會進入環火星軌道的環繞器，它已經傳回拍攝的首張火星黑白圖像。最早在5月，探測器其餘部分脫離後將平穩降落在火星表面，而這正是此次旅程最困難的部分。屆時著陸器將借助巨型降落傘登陸火星，隨後會派出一個小型火星車。
火星車重約200千克，靠4塊太陽能電池板驅動，將在90天里探索火星表面，任務包括：繪制火星地質結構和形態圖，研究土壤和水冰分布特性，分析火星表面物質成分，測量電離層和火星氣候特點，觀察電磁場和引力場以及火星內部結構。 |
