華盛頓的戰略當然不僅限於外交範疇：更緊密的政治關系使美國得以加強它在南中國海周邊的安全地位。新加坡已同意美國在其境內部署戰艦和偵察機。美國正在對派駐澳大利亞達爾文的海軍陸戰隊進行換防。菲律賓通過了加強防務合作的協議，該協議將允許華盛頓利用至少5個靠近南中國海的基地。美國盟友同樣在拉近彼此之間的安全關系，日本和菲律賓最近也簽署了防務協議。
挑戰在於，華盛頓的聯盟構建戰略的政治和安全要素是需要長期照料的。東南亞的每個國家都有獨特的利益要考慮，包括與中國的關系。此外，盡管華盛頓在強化自身在南中國海的軍事存在，但許多聲索方幾乎沒有海軍與海岸警衛隊等資源（因此需要美國對夥伴的實力進行投資）。鑒於世界各國還有從“伊斯蘭國”組織到烏克蘭的其他安全問題要應對，華盛頓可以優先考慮太平洋地區，但不能忽視世界其他地方，而且在一個多樣化的平衡聯盟內部發揮領導作用是無法立刻見效的。
華盛頓的努力成功地爭取到了各國對地區秩序的支持，這些努力很可能讓美國在該地區較長期的軍事存在方面取得成果。但這些努力并未阻止中國改變南中國海近期的軍事平衡。如果美國及其夥伴想要制止中國令人不安的推進，就必須把注意力放在彌合政治平衡與軍事平衡之間的鴻溝上。這意味著把日益增強的政治共識轉變為近期在南中國海上采取的多邊行動，并且由美國領導這些行動。 |
