這些似乎是很普遍的看法，甚至許多祖父母都這樣認為：他們無法培養出在學校或社會上出類拔萃的孩子。在商山腳下的王原村，李改娥與丈夫在照看著兩個還在學走路的孩子。
“與年輕父母一起生活的孩子更聰明，”李改娥說。她抱著自己一歲大的孫子，孩子穿著中國農村地區仍很常見的傳統開襠褲。“我不識字。我可以喂他吃飯，但教不了他。我能做的就是讓他在家裡玩，”她說。不過，這個家顯然不缺愛：在李改娥接受采訪的時候，她的丈夫正在隔壁屋裡抱著另一個孫子哄他入睡。當小孫子醒來時，他輕輕地親了一口他的額頭。兩位老人看起來一刻也不願放下自己的孫子。
對於由祖父母撫養會對孩子在教育、身體發育方面造成多大影響——甚至是否真的存在負面影響——專家們衆說紛紜。
斯坦福大學(Stanford University)經濟學教授、農村教育行動項目(Rural Education Action Program)聯合創始人羅思高(Scott Rozelle)說，有家人外出打工的家庭要做一番權衡取舍。近10年來，農村教育行動項目一直在收集中國偏遠農村地區兒童的數據。羅思高對中國農村兒童（包括父母在身邊以及不在身邊的）所做的研究是迄今規模最大的相關研究之一。
這項研究的結論與普遍的看法完全不同。“留守兒童并非中國農村地區最脆弱的群體，”研究報告的作者寫道，他們“在我們所監測的健康、營養及教育指標上的表現與那些有父母陪伴的兒童相當，甚至更好”。
“貧血患病率、年齡別身高、年齡別體重……數學、語文及英語成績、初中及職業高中輟學率……與那些有父母陪伴的兒童都是一樣的。“事實上，與父母同住的兒童的健康狀況稍微更差些。羅思高也不清楚這是為什麼。“也許，能够獲得更多資源——至少在某種程度上——幫助抵消了缺乏父母照顧帶來的負面影響，”他說。或許，那些選擇外出務工的村民比普通村民更聰明，“所以，祖母也更聰明”。 |
