發展歷程
1.技術發展Red 6是一家專注於開發實時機上增強現實飛行員訓練系統的創業公司,於2017年底成立。創始人是前英國皇家空軍(RAF)戰鬥機飛行員,服役有10年左右的時間,畢業於戰鬥機武器學校,是第一個駕駛美空軍F-22的非美國人。
該公司在2019年2月邀請美空軍試飛員學校、空戰司令部、空軍研究實驗室等單位參觀了原型演示,首先證明了AR技術可以在地面上的靜態環境中起作用。第二次演示在2019年11月,目標模擬出在空中的靜態物體。這次演示在南加州天空上模擬了一個500英尺乘500英尺(152.4米×152.4米)的立方體,並且是沒有側面為了讓飛機穿過立方體。當飛機靠近時,它會變大,隨著飛機在它周圍飛行,可以觀察到尺寸變化,證明了這項技術的真正沉浸性。
然後,生成了一架KC-46加油機,進行了虛擬的空中加油訓練。測試飛機從後部進入,到達預對接位置。可以清楚的看的加油機尾部的加油硬杆,然後精確的完成了對接。這是世界上第一次使用增強現實的實裝加油訓練。
2.投資情況Red 6在過去兩年中一直通過美空軍創新工場AFWERX與美空軍合作,AFWERX是美空軍的一項計畫,目標是在空軍內孵化創新技術,改變中小型企業、非傳統供應商對與空軍合作的看法,並縮短可長達十年的研製程序。Red 6於2018年1月與美空軍簽署了小型企業創新研究(SBIR)合同,與空戰司令部的訓練支持中隊合作。目前已收到SBIR的第一和第二階段合同款總計160萬美元,同時還籌集了總計580萬美元的風險投資。Red 6的技術已獲得美空軍的初步認可,被授予SBIR第三階段合同,也是第一家獲得AFWERX第三階段支持的公司。現在空軍正在準備一份價值2500萬美元的SBIR第三階段合同,有望在12月中旬前完成合同簽署。
除了來自軍方的投資,2020年6月Red 6獲得了洛克希德·馬丁風險投資公司的戰略投資。洛克希德公司認為,增強現實系統可以應用於當前以及未來的飛機。這筆資金將用於加速ATARS的開發和商業化。
3.後續計畫模擬在大型飛行編隊中的飛行場景,包括與無人駕駛的“忠誠僚機”一起飛行是一種適用AR的典型場景。ATARS系統的下一步計畫是將其部署到空軍的T-38“禽爪”教練機上,計畫於2020年底前開始推進,這也是首次集成到空軍平台上。正在研究的方案之一是用於T-38的戰術編隊,在編隊訓練時用AR虛擬的飛機代替其它實裝教練機的陪伴。AR使編隊飛行訓練更安全,因為飛行員撞到另一架飛機的可能性較小。
空軍越來越多地嘗試將AR和VR整合到從維護到培訓到任務計畫再到作戰的方案中。空軍認為飛行員可以通過數字方法快速學習,這種方法反應更快,所需的傳統資源更少,例如教練和某些專用設備。Red 6公司也在和AETC討論在未來飛行員訓練(PTN計畫)的下一堂課中使用該技術。PTN計畫主要依靠虛擬現實(VR)技術提升學員水平,雖然AETC目前沒有將AR整合到培訓中的計畫,但是PTN作為一個訓練技術創新計畫,有助於AR技術發揮作用。
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