退而求其次的無奈之舉
其實，在決定啟動“自由升降機”水上飛機項目之前，美軍也做過不少其他嘗試。
首當其衝的是地效飛行器。
2021年，美國國防部高級研究計畫局公開宣稱，其正在研製運載能力超過100噸的重型遠程地效飛行器。
提起地效飛行器，就必須要提起“地面效應”這個著名的物理現象。
很早之前，有學者留意到，鳥類在靠近水面或地面進行長距離地滑翔時，極少扇動翅膀；1932年，在波羅的海海域上空，一架德國飛機突遇發動機故障。事故似乎無法避免，然而飛機卻在飛至離海面僅有10米的高度時成功“刹車”，飛機貼著海面繼續飛行，最終安全著陸……研究發現，當飛機飛行高度不超過翼展長度時，就會產生“地面效應”：氣流把整個飛機機身托起來，減少飛行阻力，為飛機提供額外的附加升力。
針對“地面效應”可為飛行器提供升力、減少阻力這一巨大優勢，20世紀60年代，蘇聯阿列克謝耶夫設計局研製出了世界上第一架地效飛行器試驗機。在飛行中，地效飛行器的升力一部分來自機翼上下表面的壓力差，另一部分來自空氣經過機翼、向後下方流動時與地面或水面產生的反作用力。
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