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| KC-46A加油機為F-15戰鬥機加油。 |
中評社北京2月15日電／近日，美國空軍與波音公司再簽23億美元訂單，追加採購15架KC-46A“飛馬”加油機，此舉被外界視為美空軍持續推進戰鬥力發展的最新舉措。據悉，美空軍從波音公司訂購的KC-46A加油機數量已達128架，其中68架完成交付並投入使用。美空軍宣稱，該型機已獲准為除A-10攻擊機以外的所有軍用飛機實施空中加油。
爭議聲中上馬
KC-46A加油機是波音公司在波音767客機基礎上研發的一款新型空中加油機。該項目自2006年開始研發，首架KC-46A加油機於2019年1月交付美國空軍。該型加油機最大載油量96.3噸，供油量近94噸，擁有硬式和軟式兩套加油系統，加油速度可達每分鐘4180升。KC-46A加油機的一大亮點是安裝了獨特的機載遠程視覺操作系統。操作員可通過3D視頻顯示及光學、紅外攝像頭等設備對加油對接過程進行控制，改變了傳統的操作員匍匐於機尾目視觀察的工作模式。此外，KC-46A加油機採用模塊化設計，還可用於運輸物資和人員。
不過，KC-46A加油機自項目上馬以來，出現賄賂醜聞、採購混亂和重復競標等多種狀況，導致爭議聲不斷。
據悉，五角大樓原計畫以租借方式從波音公司引進100架KC-767加油機，但由於在野黨質疑其中存在“浪費經費、存在腐敗”等問題，美國防部被迫於2008年以競標方式啟動新一代加油機採購項目。首輪競標中，歐洲空客公司推出的A330MRTT空中加油機方案中標，但波音公司以程序和不當競爭為由上訴，要求重新競標。美空軍被迫妥協，宣布合同無效。最終波音在這場競標“鬧劇”中拿下訂單。隨後，波音公司宣布以波音-767客機為主體，研發寬體多任務加油機。有評論稱，歐洲空客公司的“出局”一定程度上體現了美國在軍工領域“肥水不流外人田”的“小算盤”。
對於該項目落戶波音，美空軍內部也存在質疑之聲。美空軍現有KC-135加油機和KC-10加油機預計於2040年和2042年退出現役，特別是KC-10加油機，除不具備遠程視覺操作系統外，在輸油量、加油方式等方面不輸KC-46A加油機，提前近40年研發新一代加油機讓人難以理解。外媒評論稱，對波音公司中標的質疑聲，從一個側面暴露了美國軍方和軍火商間的複雜關係。
一路狀況百出
在質疑聲中上馬的KC-46A加油機，其研發和列裝過程狀況不斷。在2015年9月的首次試驗飛行中，KC-46A加油機因硬加油管載荷異常無法加油。隨後幾次試驗中，該機燃油系統接連“報警”，出現輸油管斷裂、燃料隔層漏油等狀況。美空軍被迫追加8.35億美元專款，用於完善設計方案和改進上述問題。
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