中國軍力增強的基礎是在開放之初打下的。當時由於經濟發展需要，軍隊在預算分配上退居次要位置。改革頭20年，解放軍不得不承受軍費削減及大裁軍等帶來的衝擊。彼時，解放軍不僅負責國防，還得自行解決養老、住房和醫療的資金。軍隊經商緩解了國庫壓力，但也助長了腐敗。
韜光養晦40年後，如今解放軍的目標是成為一流軍隊。中國軍隊在東海和南海越發自信，參加聯合國維和行動，執行反海盜任務……新加坡拉惹勒南國際研究院防務專家高瑞連說，解放軍更積極參與國際安全任務的舉動已贏得國際社會稱讚，但在周邊海域一些咄咄逼人的演習及對南海港口和基礎設施大筆投資，也引起外界不安，“今天的中國與以往不同，堅定而自信，更渴望展示力量”。
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