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| 裴麗佳現為拉瓜地亞小區學院學生。 |
中評社香港5月9日電／中文學習熱度，近年來在海外尤其是美國急劇升溫。學好中文，不僅促進美中兩國民間交流，體驗精彩中華文化，甚至還能改變很多人的人生軌跡。
中國僑網報道，出生貧寒的26歲非洲裔女青年裴麗佳(Telijah Patterson)兩度淪為游民，住在沒暖氣的破公寓樓，還因違背母親心願而遭趕出家門。但憑著十年苦讀中文，她獲得美國國務院兩個獎學金可到中國留學，還拿到紐約山東僑團頒發的孔子獎學金，未來計畫往中國發展。
裴麗佳表示，她生於德州休斯敦，長期住政府樓。單親的母親為照顧她與弟弟，只有打臨時工，經濟來源主要靠政府福利，但媽媽特別注重教育，希望把孩子培養為基督教傳教士。2009年高中畢業後，裴麗佳跟隨美國義工團(AmeriCorps)到危地馬拉教貧困兒童英文一年，發覺自己對教語言比傳教更有興趣。面對母親期望與自身熱愛的衝突，一度很迷惘。2010年全家搬到紐約市後，她還曾做過超市收銀員、焊接工。
“媽媽不斷叫我去當傳教士，我就找借口說要打工，其實賺的錢根本不夠家里開銷，大部分時間我都在學中文。”她說，那時每天都在看華語連續劇如《還珠格格》、透過語言交換網站(Conversation Exchange)找華裔學生練發音，但因付不出房租，全家被房東驅逐，兩度住進收容所，再搬入布魯克林沒暖氣的公寓。冒著一氧化碳中毒的危險， 一家人常點著爐子取暖。
最讓裴麗佳悲傷的莫過於被母親趕出家門，談起這段往事仍會哽咽。她指出，2014年她鼓起勇氣向母親坦承不想做傳教士，要以教師為職業教中文，媽媽大發雷霆要她滾出去，她只好去跟朋友共住。從此她全心投入喜愛的工作，在布朗士一家非營利機構教特殊教育兒童，2016年申請上拉瓜地亞小區學院(LaGuardia Community College)。
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