1921年，赴法勤工儉學生爆發了大學潮，直接導火索是華法教育會通知斷絕經費維持，要他們自己解決問題。學生異常恐慌憤怒，還占領了裡昂中法大學。一部分學生被拘禁強制回國，陳毅即是其中之一。他回來後說：“留法的勤工儉學是寄在敵人底下，僅可供吾人的苦工訓練，不是解決問題的主義生活，差不多我來法的初志完全是失望了。”
勤工儉學是個創新的留學方法，能讓更多平民接受教育，結果卻是失敗的。但在做工中接受洗禮，這個運動後來趨向政治化，其中催生了一大批中國共產黨的領袖人物，如周恩來、鄧小平、聶榮臻、陳毅、李立三等。
戀愛婚姻悲喜劇
在傳統的中國父母眼中，傳宗接代是一件大事，但留學生正當婚娶卻一別數年，讓這一夙願難以了結。因此，在留學生出國前，父母就常常做主為他們結了婚，甚至生了子。
但留學生思想新潮，多數講究自由戀愛，反對舊式婚姻，更擔心娶個大字不識的小腳太太會束縛自己的前途和自由，因而常對父母之命媒妁之言大加反抗。父母有時只好聲稱家中有變故，“騙”留學生回來結婚，遇上抵死不從的，只好解除婚約或勉強將就，有時竟會釀成一出女性被拋棄的悲劇。
不過，這種事個別時候也會歪打正著成了喜劇。劇作家歐陽予倩即是如此，他留日剛回來，家裡就叫他娶親。他決定結婚三天後就跑，其他人都為之著急，唯獨丈母娘不驚不亂。果然，三個月後他都沒走。原來這位夫人十分聰明能幹，詩文繪畫都不在丈夫之下，歐陽予倩和她情投意合，還想帶她一道出洋。
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