與孫韵的背景完全不同的是，很多年輕一代的美國中國問題專家還沒有去過中國。美國著名中國問題專家包道格曾對《環球時報》記者表示，不少年輕學者不會說中文，對中國歷史和文化既不瞭解也不感興趣，而是純粹從美國的國家利益和中美競爭角度來研究中國，導致整體對華態度更為強硬，“鷹派”越來越多。對此現象，李成則表示，這與近年來美國社會科學研究的方法論改變有關係。新一代美國學者很多有博士學位，更擅長和喜愛以數學、統計學、通過建立模型等方式，對中美關係進行量化、數字化研究，而忽略了其背後的社會、人文和決策機制等的研究，而後者往往才是研究一個國家最重要的維度。
美國年輕一代中國問題專家對華態度的轉變，也與政治投機的心態有關。近年來，美國政府和社會對中國的警惕和防範上升，對華強硬成為華盛頓精英的共識。一些中國問題專家迎合政客和輿論喜好，“揣著明白裝糊塗”，唱衰和抹黑中國，為遏制中國出謀劃策。不出所料，這其中的一些人被延攬進白宮、國務院、國防部效力。
縱觀美國智庫的中國中心及其專家，儘管近年來“鷹派”人物越來越多，但也不乏理性聲音。2019年7月，《華盛頓郵報》刊登了一封致特朗普總統和美國國會的公開信，在百人簽名者中就有很多美國智庫和高校的專家，他們認為“中國不是敵人”，強調兩國關係惡化不符合美國和全世界的利益。
無論美國對華政策如何，對中國的研究都應是美國最重要的國際關係和外交課題。正因為如此，美國智庫期待逐漸恢復“線下”交流。李成表示，他所在的布魯金斯學會約翰·桑頓中國中心仍在組織各種線上交流，與中方的接觸不少，但這些交流比起面對面的溝通，無論是深度、廣度都差不少。孫韵也表示，史汀生中心中國項目的最大願望就是疫情之後能前往中國進行“敞開心扉的交流”。 |
