美國與盟友的軍演、美國官員的威脅以及美國軍艦在中國海岸附近的活動可能會讓一些人誤以為這些舉動是在恐嚇中國。現實情況是，中美之間的軍事差距比中國現代歷史上的任何時候都要小。中國的軍事聯盟是有史以來最強大的。朝鮮戰爭以來的恐嚇措施現在都行不通了。美國官員表示，前總統特朗普發動關稅和貿易戰的目的是說服中國改變其經濟體系，如果是這樣，那麼這個目標就沒有實現，美國根本沒有能力強制此事。
美國民意調查顯示，媒體成功地將中國在經濟和技術方面的進步描繪成威脅，並利用這種威脅游說反對美國高科技行業的監管。當然，早在中國崛起之前，企業界就反對政府監管。然而，煽動對中國的敵意為各種商業利益提供了方便的借口。中國的技術挑戰源於並依賴於大規模的教育工作，其基礎是培養比美國多得多的科學家。然而，美國企業並不支持通過納稅來同等地資助教育。媒體對這一問題的報導很少涵蓋這一明顯的矛盾，政客們大多迴避它，因為這對他們的選舉前景構成危險。
將中國當作替罪羊與將移民和許多其他常見目標當作替罪羊一樣。美利堅帝國和資本主義經濟體系的廣泛衰落讓這個國家面臨著一個嚴峻的問題：人民的生活水平能否承受這種衰落的影響？這個問題的答案非常明確：政府將推行緊縮政策（削減重要的公共服務），並允許價格上漲，然後利率上升，從而降低人民生活水平和就業機會。
繼2020年經濟崩潰和新冠疫情雙重打擊之後，中低收入群體迄今為止承擔了美國經濟衰退的大部分成本。這就是整個人類歷史上那些衰落帝國所遵循的模式：那些控制財富和權力的人最有能力將衰落的成本轉嫁到普通民眾身上。
普通民眾的苦難導致他們很容易受到政治煽動者的影響。他們提供替罪羊來抵消民眾的不安、痛苦和憤怒。資本家和他們麾下的政客歡迎找到替罪羊，因為真正的罪魁禍首可以逃避罪責了。政治煽動者把以下目標當作替罪羊：移民、婦女、社會主義者、自由主義者、各種少數族裔和外國威脅。替罪羊通常只會傷害其目標受害者。它未能解決任何實際問題，問題繼續存在，並可供煽動者在接下來的階段繼續利用。
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