唯一讓前三任美國總統團結一致的是，他們都明白公眾情緒不再容忍這種輕率的冒險。2015年，在阿薩德政權使用化學武器後，奧巴馬不願干預敘利亞。在2011年對利比亞的干預中，他也是不情願的。
特朗普希望將美軍撤出世界大部分地區，包括歐洲、中東和阿富汗。衹有來自五角大樓和其他人的抵制才阻止了這一點。著名的是，他制止了美國飛機轟炸伊朗前的行動，沒有任何跡象表明他放棄了這種孤立主義的本能。
拜登也傾向於更關注國內。美國從阿富汗撤軍的處理是災難性的，甚至打擊了美國在全球的聲望。然而，和他的前任一樣，他知道選票在哪裡，這些選票不是來自對中東的干預。無論俄羅斯總統普京怎麼說或怎麼想，拜登都不想在烏克蘭問題上與俄羅斯直接對抗。事實上，去年普京立下了這個賭局，很可能是他盤算著美國和歐洲的實力較弱，不會反對他的行動。但拜登表明，他的孤立主義是有限度的。
從形式上講，全球警察沒有任何作用。許多人問為什麼美國得到這份工作。它幾乎沒有完美的記錄。它的外交政策充斥著不一致的立場和矛盾。它抨擊伊朗、朝鮮和伊拉克等國的核武器計畫，但只字不提以色列的核武器計畫。
現實情況是，美國將像所有其他國家一樣行事：為了自己的利益，而且只是為了這些利益。它至少明白盟友很重要，雖然不完善，但基於國際規則的秩序很重要。
中國正在變得更加自信。“韜光養晦”哲學的時代已經結束。它已經建立了軟實力，意識到它的實力來自於它的經濟地位。早在2000年，中國經濟規模僅為美國的12%，它就已經表現出比許多民主國家更有耐心的長期遊戲。但它會堅決地追求自己的利益，就像美國和俄羅斯這樣的競爭對手一樣。
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