中評社北京11月12日電／據澎湃新聞報道，截至2022年11月11日，美國中期選舉的結果仍未明確，國會的最終控制權依然懸而未決。根據當前的統計情況，共和黨已接近衆議院的多數席位，大概率將獲得衆議院的控制權。而參議院的控制權將取決於亞利桑那州、內華達州的結果，以及佐治亞州於12月6日舉行的第二輪選舉結果。
在美國總統拜登看來，這已經是個很不錯的結果。由於選民對美國經濟的普遍不滿和對拜登執政的低支持率，選前外界曾猜測共和黨是否會掀起“紅色浪潮”，然而這種情形并未發生。民主黨仍有機會保住參議院的控制權，而共和黨迄今在衆議院取得的優勢也并不那麼顯著。對此，拜登在推特上興奮地表示，民主黨在衆議院失去的席位已經是40年以來民主黨總統在第一次中期選舉中所取得的最佳結果。
那麼，此前在各項民調中被選民視為首要關注的經濟問題，究竟在本次中期選舉中扮演了怎樣的角色，又會對未來兩年的拜登政府意味著什麼，是一個非常值得深入探討的問題。
令美國人痛苦的持續高通脹
2022年蓋洛普在臨近美國中期選舉的最後民調顯示，經濟問題的重要性超越了以往大多數的選舉年份。49％的美國選民認為這一問題對其投票決策極為重要，這一數字在2002年以來蓋洛普對中期選舉的最後調查結果中名列第二，僅次於2010年，也即2007－2009年美國經濟衰退後的高失業率時期，那時有63％的民衆將經濟列為極為重要的問題。
沒有人會否定經濟問題在本次中期選舉中給民主黨人帶來的沉重打擊。美國正處於40年以來的最高通脹水平且已持續數月，美聯儲在短短幾個月內已將聯邦基金利率目標區間上調至3．75－4％。而截至目前的數據顯示，美國的通脹仍未有明顯緩和跡象。在能源價格指數回落的背景下，9月份核心CPI同比增幅仍然高達6．6％，充分表明通脹在整個美國經濟中廣泛存在。
對於這一棘手形勢，美聯儲明確表示將堅持繼續加息，直至通脹真正得到緩解。普遍預期明年年初美聯儲可能將利率提升至接近5％的水平且可能持續一段時間，這一多年來未曾出現的高利率無疑會嚴重抑制投資活動和居民消費，從而引發衆多人士對美國經濟即將於2023年陷入衰退的悲觀預期。＜nextpage＞
而對於普通民衆來說，持久不退的高通脹顯然是痛苦的。無論是通脹本身對普通家庭財富的侵蝕，還是美聯儲被迫采取更加激進的提升利率的措施，都會給普通家庭帶來更大的債務負擔。美國勞動部數據顯示，通脹導致2021年美國民衆的實際周薪降幅達到3．1％。據測算，普通美國家庭購買前兩年相同的物品需要多支出約7％的花費，大致3500美元左右。而對於相對貧困的人們來說，則會面臨更加嚴重的打擊，因為與中等收入家庭相比，食品等生活必需品的賬單在其可支配收入中的占比更高，且可選擇餘地更少。正因此，10月下旬皮尤研究中心的報告指出，美國民衆繼續對當前的經濟狀況持否定態度，通脹仍是美國人最為關切的經濟問題。81％的共和黨選民和66％的民主黨選民均表示他們對此非常擔心。
共和黨人抓住把柄窮追猛打
在通脹持續高企之際，共和黨人屢屢提醒選民，在拜登執政之初，在那場是否要推出1．9萬億美元的《美國救援計畫》的激烈論辯中，國會共和黨人就曾強烈質疑如此大規模的救助對當時已經走出疫情封鎖的美國，可能會帶來過高財政赤字并產生通脹風險，而白宮對此的回應則是“無所作為的代價遠高於采取過激行動的代價”。美國財長耶倫在采訪中聲稱刺激計畫不會引發通脹激增，甚至表示即便通脹出現，美聯儲也有工具加以解決。《美國救援計畫》最終在參議院以50票對49票勉強獲得通過，民主黨人在沒有任何共和黨人支持的情況下以簡單多數的方式推進法案。
龐大的刺激方案創造了150年來廣義貨幣供應量的最快增長，不斷推升的消費需求成就了美國歷史上最快的經濟複蘇，但也埋下了持久通脹的隱患。一方面，肆無忌憚的放水，再加上疫情期間相對蕭條的服務業，美國老百姓手中大把現金轉化成強烈的購物需求，推升物價不斷攀升；另一方面，刺激計畫中所提供的額外的疫情失業補助，以及美國歷史最大規模的兒童稅收抵免，在疫情之下降低了部分民衆的就業意願，這是勞動參與率始終難以回到疫情前水平的重要因素之一。它加劇了勞動力市場的短缺，在提升企業生產成本和商品價格的同時，無疑又進一步推升了通脹。＜nextpage＞
但拜登政府和民主黨人對此矢口否認。他們先是將通脹完全歸因於新冠疫情帶來的供應鏈中斷和企業哄抬物價，待俄烏衝突發生之後又將鍋甩至俄羅斯總統普京的行動引發了油價飈升，并多次指責是國內石油公司的貪婪使得美國人遭受高油價的痛苦，總之閉口不談自身做法也可能是導致甚至加劇通脹的重要原因。然而，共和黨人當然不會放過這一把柄，大肆抨擊民主黨人不負責任的財政措施和過於激進的社會福利導致美國經濟陷入艱難局面，扼殺了美國良好的競爭生態和創新精神，鼓勵了不勞而獲并將置美國於危險境地。他們提醒美國人，應該尊重市場自由精神，倡導負責任的財政紀律，才能讓經濟真正恢複活力。
當通脹和經濟成為本次中期選舉中最受選民關注的熱點，當各大民調顯示更多選民認可共和黨人對經濟問題的處理方式，似乎距離共和黨人的“紅色浪潮”愈來愈近。
民主黨如何阻擋“紅色浪潮”
民主黨人當然心知肚明，經濟問題是本次中期選舉中本黨最大的軟肋。在深知通脹無法在短期內消退的情況下，民主黨人動足了腦筋，采取了多種針對性措施，在回應共和黨人抨擊的同時，將選戰的重點落於降低民衆的生活成本以對抗物價上升帶來的痛苦、加快推進本黨經濟議程、大力渲染共和黨人控制國會將帶來的“失去效應”和極端主義圖景，以此穩固民主黨的基本盤，削弱經濟擔憂在民主黨選民投票決策中的重要性。從截至目前的投票結果來看，這些策略對阻止“紅色浪潮”起到了一定效果。
一是針對性地回應共和黨人有關財政支出的指責。近幾個月以來，無論拜登本人還是經濟團隊成員在鼓吹當前美國強勁的就業市場，持續低位的失業率之際，均重點強調經濟的強勁複蘇是《美國救援計畫》帶來的成就，并屢屢指出2021財年削減了3500億美元的聯邦赤字，本財年更進一步削減了1．4萬億美元聯邦赤字，以此回應共和黨人有關《美國救援計畫》和民主黨人支出過度的抨擊。＜nextpage＞
二是大力推進本黨對選民的經濟承諾并取得進展。在2021年《美國救援計畫》和《兩黨基礎設施法案》通過之後，民主黨人曾經歷了一段時期的經濟議程受阻。臨近中期選舉，民主黨內部加大游說和施壓力度，終於說服此前阻撓《重建更美好法案》的參議員曼欽和西內瑪，於今年8月通過了《通脹削減法案》，實則為迷你版的《重建更美好法案》。雖然較最初計畫的規模大幅縮水，但民主黨人終得以給選民一個交代。此外，今年8月通過的《芯片與科學法案》，則是兩黨在加強美國自身科技競爭力，促進芯片制造業回流方面的共識。至此，拜登已基本完成對選民的經濟承諾，幫助其一度暴跌至30％的支持率回升至40％以上。
三是衝刺階段致力於推出降低生活開支的相關舉措。除了宣揚《通脹削減法案》在為選民提供的社會保障和醫療保險、降低藥品價格方面取得的成績，拜登政府在8月底又推出一項為學生貸款借款人提供減免的福利計畫，超過4000萬美國民衆將從中獲益。凡貸款人個人收入低於12．5萬美元、已婚夫婦為25萬美元，均有資格獲得1萬或2萬美元的貸款減免。此外，在油價已顯著降低之際，拜登仍表示在原有計畫外，可能釋放額外的戰略石油儲備，并聲稱要讓石油公司支付高昂稅金并面臨其他限制措施，迫使其降低油價。諸如此類措施，在降低部分選民對高物價的不滿情緒、穩定民主黨的基本盤方面，也有所助力。
四是大肆渲染民主黨失去多數席位帶來的嚴重後果。無論是拜登政府突出強調的若共和黨人奪取國會控制權，選民將失去民主黨人給予他們的社會保障、醫療保險等福利，共和黨人信奉的“涓滴經濟學”、主張的減稅政策將加劇經濟中的不平等，還是接連舉行的國會大廈事件聽證會，以及一波又一波有關最高法院剝奪婦女墮胎權的判決結果，都在為民主黨選民描繪一幅他們將會失去什麼的可怕前景。這種即將被剝奪的恐懼，以及面臨極端保守主義的威脅，必然促使部分民主黨選民更加慎重考慮，是否要因對經濟的不滿，就將選票轉投給共和黨人。
上述舉措在民主黨人面臨經濟問題的重大挑戰之際，成功地轉移了部分視綫，使得經濟擔憂在民主黨選民這裡，成為“重要但絕非唯一重要”的問題。皮尤最後調查顯示，今秋民主黨選民最關心的問題依次為國家民主的未來（80％）、醫療保險（79％）和墮胎（75％）。更加重要的是，在對經濟持非常負面評價的民主黨選民中，也只有3％的選民明確表示將因此支持共和黨的衆議院候選人。從當前投票結果來看，這一民調應該是准確而貼近現實的。這或許是并未出現“紅色浪潮”的重要原因。＜nextpage＞
未來兩年經濟問題仍是拜登政府首要任務
雖然拜登政府和民主黨人在中期選舉最後時期推出的系列舉措，的確在一定程度上幫助挽回了局勢，但經濟問題在本次選舉中的超高關注度，以及未來通脹形勢究竟如何發展，仍然構成對拜登執政的重大挑戰。
拜登政府理應清楚，本次中期選舉之際，前期大規模的財政刺激效應仍未消退，居民和企業的資產負債表良好，提供了抵抗物價上漲的重要緩衝。目前，美國家庭擁有大約20萬億美元的超額儲蓄。除了收入最底層那五分之一居民之外，大多數美國人所持現金較疫情之前要多出不少。但如果通脹仍然遲遲不退，或是在美聯儲持續加息之下美國經濟陷入明顯衰退，2024年大選之際，民主黨人恐將面臨更為嚴重的衝擊。有此前車之鑒，經濟問題仍將是拜登政府的首要任務。 |
