中評社北京2月20日電／不久前在國際空間站，俄羅斯宇航員利用3D打印技術製造出了老鼠甲狀腺，這是人類首次在太空打印生物器官。
在太空工作生活並不容易，經常出現物資匱乏情況。依賴地球“補給”制約著人類向深空探索。2014年，美國向國際空間站運送了世界首台太空3D打印機，先後打印出一系列太空專用零部件，揭開了人類“太空製造”“自給自足”的序幕。
一般來說，當國際空間站內缺少某種工具或部件時，宇航員們就得花上數周甚至數月等待地面送來物資補給。有了太空3D打印機，技術人員在地球上設定出物品的製造程序，然後用電子郵件發送至國際空間站，整個過程耗時不到一周，而實際打印時間只有約4小時。
除了時間成本，太空3D打印所節約的運輸成本同樣可觀。空間站、基地或複雜航天器的系統由許多部分組成。儘管在建造時就力求可靠，但仍然面臨著零件損壞、系統升級等問題。如果攜帶大量預制零件進入太空，就會大大增加高昂的發射費用。如採用太空3D打印技術，只需將原材料和輕型打印機帶入太空，從而就地製造所需零部件，最大限度減少發射重量並提高工作效率。未來，當人類能夠從其他星球表面開採原材料時，還能在太空建立“零件工廠”，進一步減輕航天器的發射重量，節約空間。
3D打印技術在太空的操作環境與地球大不相同，技術難度也不一。在地球上，依靠重力，3D打印機擠出的加熱塑料、金屬或其他材料能自然地沉積，一層一層打印出三維物體。而在太空零重力條件下，需要使用以給定速率旋轉的離心機來確保材料沉積到位，或者修改3D打印的過程來使設備平穩運行。不過，原本基於地球的3D打印技術更容易適應有著微重力環境的月球和火星。
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